Estudio arqueológico

El proyecto, en B.C., reintegrará el oficio a las actuales comunidades del grupo étnico.

Los antiguos grupos yumanos del delta del río Colorado, en el Valle de Mexicali, Baja California, lograron crear hace mil años una cerámica funcional y estilizada para el resguardo y la cocción de distintos alimentos; esta alfarería persistió por siglos, pero desapareció a principios del XX. Ahora, especialistas del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH-Conaculta) trabajan por recuperarla y reintroducirla en las comunidades.

A partir de un estudio a cargo del arqueólogo Antonio Porcayo Michelini, investigador del Centro INAH Baja California, se ha logrado reproducir la técnica usada desde tiempos prehispánicos por tales sociedades para la elaboración de vasijas.

Este estudio arqueológico, experimental y artístico de la cerámica yumana, en el que colabora a su vez el dibujante y ceramista Juan José Cardoza Rojero, contribuiría a mediano plazo a la reintroducción de este oficio entre las actuales comunidades de este grupo étnico.

De acuerdo con Antonio Porcayo, adscrito al Centro INAH Baja California, los grupos que se asentaron en esta región desértica del noreste del estado, fueron nómadas y seminómadas que se adaptaron por demás de manera exitosa en un medio ambiente hostil, sobre todo en el verano, con temperaturas que alcanzan los 50º centígrados.

“A pesar de ello, estos grupos rompieron con los esquemas tradicionales de concebir la vida nómada, pues manufacturaban y usaban diariamente vasijas cerámicas y practicaban la agricultura en los humedales del delta del río Colorado, cultivando una gran diversidad de semillas como el maíz, frijol y calabaza, esto aunado a la pesca y recolección de moluscos marinos y dulceacuícolas”.

La cerámica de los yumanos data de alrededor de 1000 d. C. y se prolongó hasta los albores del siglo pasado. Esta duración se entiende debido a la tardía y difícil conquista que se dio en la región, lo que les permitió mantener varias de sus costumbres.

Como parte del Proyecto Registro y Rescate de Sitios Arqueológicos de Baja California, en su fase concerniente al municipio de Mexicali, es que se han recuperado miles de tiestos de vasijas cerámicas pertenecientes a los grupos yumanos que habitaban el municipio y entre los que se encuentran los yumas o quechan, los cucapás, kamai, kumiai, pai pai y kiliwa.

Las vasijas, características por su tonalidad rojiza, eran usadas para almacenar agua, granos, preparar y contener alimentos, pero también había incensarios de uso ritual así como pipas que en la región bajacaliforniana se conocen como chacuacos.

“Otra cuestión muy importante por analizarse en la zona del delta del Río Colorado y en las antiguas riberas lacustres, es la referente a la aparición de la  agricultura, pues hasta el momento se desconoce el momento de su introducción. Se sabe que para 1540, los españoles encontraron que los grupos yumanos practicaban ya el cultivo de la tierra”, añadió el arqueólogo del Centro INAH Baja California.

Reproducción de técnica de manufactura

De acuerdo con Porcayo Michelini, entre los análisis realizados en los materiales cerámicos, se ha hecho un estudio experimental basado en la recreación de las antiguas vasijas, a partir de la información etnográfica y arqueológica hasta ahora obtenida, con la meta de comprender directamente los problemas técnicos y de manufactura que enfrentaron los indígenas yumanos.

Entre las diferencias básicas entre las vasijas del estudio experimental y las hechas por los actuales indígenas pai pai, radican principalmente en los combustibles utilizados para cocerlas, las arcillas para modelarlas, y las formas, que en este caso son retomadas de los fragmentos de vasijas halladas en contextos arqueológicos controlados, y que se dejaron de manufacturar desde hace cientos de años.

Hasta el momento se ha podido reproducir una treintena de vasijas, la mayoría de forma cónica, con dimensiones que van desde pocos centímetros hasta un metro de altura, y de tono rojizo derivado del uso de óxido de hierro o almagre.
 
Además de la identificación y clasificación de los tiestos, para la reconstrucción de la cerámica yumana se parte de dibujos técnicos de bordes y piezas diagnósticas, reconstructivos, y reconstructivo-artísticos, y más tarde se aplica la técnica de pala y yunque, así como la quema con combustibles tradicionales.

En ese sentido, el ceramista Juan José Cardoza comentó que los antiguos yumanos hicieron uso de arcilla del desierto, a la cual se le agregaba un desgrasante conocido como chamota, es decir, una arenisca hecha de tiestos finamente triturados. Esta mezcla permitía que la arcilla tuviera más resistencia a la cocción.

“Era muy difícil que se lograra una olla porque muchas veces esta arcilla sedimentaria no resiste la cocción; por eso cuando una vasija se lograba y se fracturaba con el paso del tiempo, la remendaban sobre todo porque servían para almacenar semillas”.

El estudio arqueológico, experimental y artístico de la cerámica yumana continuará en 2010 con la parte correspondiente a la decoración y, al mismo tiempo, se buscará crear talleres para reactivar la tradición alfarería entre los grupos yumanos, particularmente del Valle de Mexicali.

La colección ha sido presentada en foros de Baja California y el sur de Estados Unidos, y este fin de semana se exhibe en el Centro Estatal de las Artes, en Mexicali, como parte de las actividades paralelas del Décimo Encuentro Binacional sobre Antropología e Historia de Baja California, que se realiza en esa ciudad con la participación de investigadores de México y Estados Unidos.